Как путешествовать по миру на Brompton

Sep 30, 2023

Барри Джепсон

Когда я впервые увидел Brompton более четверти века назад на побережье Линкольншира, я подумал, что это детский велосипед. Когда владелец вернулся, он с большим удовольствием продемонстрировал механизм складывания, распутывая металлические трубки и кабели. Я решил, что хочу такой, но отложил покупку до выхода на пенсию.

С тех пор большую часть десятилетия я провел в одиночных путешествиях по более чем 100 странам на шести континентах – с моим Бромптоном на буксире. Он сопровождал меня в 42 европейских столицах и нескольких африканских странах. В отличие от обычных дорожных велосипедов, большим преимуществом Brompton является его портативность. В сложенном виде его можно легко перевозить в самолетах — мне удалось раздобыть специальную нейлоновую сумку на молнии для хранения велосипеда в багажнике — но его также можно брать с собой в качестве багажа в автобусах и поездах и хранить в гостиничных номерах. В путешествия я беру с собой минимум снаряжения и могу упаковать все необходимое в 20-литровую сумку, которая крепится к передней части велосипеда. Синтетическую одежду можно стирать в раковинах отелей и снова носить на следующий день.

Есть и недостатки: при поездках на большие расстояния Brompton не так эффективен, как шоссейный велосипед, и у него ограниченный диапазон передач, что затрудняет преодоление холмов. Но в развивающихся странах вид высокого пожилого англичанина, едущего на чем-то похожем на детский велосипед, привлекает немало озадаченного, но веселого внимания. Я всегда рад опустить подседельный штырь, чтобы дать возможность местным детям покататься на нем.

Мои путешествия оставили мне много историй, которые просто не произошли бы без моего велосипеда. В 2016 году я поехал в Венгрию и покатался на велосипеде по берегу озера Балатон, самого большого озера в Центральной Европе. Вернувшись на поезде в Будапешт, я увидел тысячи беженцев, ютившихся на платформах и вестибюлях исторического столичного железнодорожного вокзала Келети. Большинство из них были с Ближнего Востока, некоторые из Эритреи. Зная очень мало об этой крошечной стране на Африканском Роге, я руководствовался в своем понимании прекрасно написанной книгой автора Spectator Микелой Ронг «Я не делал этого для вас: как мир использовал и оскорблял маленькую африканскую нацию» – и своим интересом был задет.

Просьбы о поездке в Эритрею обычно отклоняются. Но после исчерпывающего интервью высокопоставленного чиновника посольства в Лондоне мое каким-то образом удалось пройти. В октябре 2016 года мой рейс Qatar Air приземлился в высокогорном аэропорту столицы Асмэры. Страна была колонизирована итальянцами вплоть до Второй мировой войны, и в Асмэре осталось множество красивых зданий в стиле ар-деко. Эритрейцы очаровательны, гостеприимны и гостеприимны. Путешествуя по городу, меня часто приглашали домой на кофе, на юбилейные торжества и даже на свадьбу, чтобы разделить тарелку национального блюда инджера — рыхлой лепешки, подаваемой с различными тушеными блюдами. Эти незапланированные встречи никогда бы не состоялись без моего Бромптона.

В прошлом году я путешествовал на велосипеде по Гамбии между ее северной и южной границами с Сенегалом (последний полностью окружает первый), следуя по маршруту, близкому к атлантическому побережью Гамбии. Министерство иностранных дел Великобритании советует не использовать паром Барра-Банжул, который пересекает реку Гамбия («переполнен и перегружен… безопасность не соответствует международным стандартам… отсутствие спасательного оборудования… случаи, когда паром застревал на песчаных отмелях» и т. д.) и предлагает автомобильный мост, пересекающий гораздо дальше вглубь страны. Но я не был готов совершить огромный крюк на колесах размером не больше большой пиццы. Хотя паромная переправа действительно была красочной, больший риск для безопасности представляет движение транспорта в Гамбии. Транспортные средства находятся в плохом состоянии, ими управляют без особого внимания к другим, и аварии являются обычным явлением.

Рыбацкая деревня Гунджар расположена в паре миль вдоль грунтовой дороги в стороне от главного шоссе, где находится принадлежащий китайцам завод по производству рыбной муки Golden Lead. Прогуливаясь по деревне, ко мне подошел охранник и сказал, что от моего присутствия у него в голове появилось ощущение «кипящего супа». Я просто сел на свой Brompton и покрутил педали.