Большая неделя НАСА

Nov 11, 2023

В свою обычную неделю я трачу значительную часть трафика, просто отклоняя огромное количество пикселей, хлынувших в мой почтовый ящик и ленты новостей. По необходимости и в интересах выживания я пропускаю большую часть этого.

Но на этой неделе мое внимание привлекли три вещи: отчеты о космических проектах НАСА. Два из них попали в главные вечерние новости, но я думаю, что самый интересный из них не привлек особого внимания. Во-первых, важные новости: после многих лет задержек НАСА наконец запустило систему космического запуска в форме миссии «Артемида-1». Ночной запуск имел впечатляющий успех, даже несмотря на то, что SLS пока является самой большой ошибкой НАСА. Подробнее об этом позже.

Во-вторых, космический телескоп Джеймса Уэбба передал изображение того, что считается протозвездой — звездой, находящейся в процессе формирования. Объект в форме песочных часов имеет сферический центр, который питается нитями водорода. Когда он достигнет критической массы и гравитации, загорится термоядерный синтез и, пффф, рождается звезда. Астрономы также сообщают, что видели нечто, что может быть планетарным объектом, конденсирующимся из газового облака. Эти наблюдения были сделаны в ближнем инфракрасном диапазоне и были бы невозможны с помощью наземных телескопов. Объект удален на 460 световых лет — свет от него ушел незадолго до времен Коперника.

Я был 50 на 50 в том, удастся ли JWST развернуться, прибыть на станцию ​​и вернуть полезные данные. Я был почти уверен, что какая-нибудь деталь за 200 долларов или неуместная шайба испортят все это. Но очевидно, что телескоп стоимостью 10 миллиардов долларов до сих пор работал блестяще. На реализацию проекта ушло 30 лет, поэтому ежегодно на него тратилась небольшая часть истощенного бюджета НАСА. По моему мнению, деньги потрачены не зря. Развитие астрофизики является достойным делом, и оно происходит урывками с тех пор, как католическая церковь приказала Галилео Галилею прекратить это.

Менее достойным поводом является только что выпущенный SLS. Позвольте мне перефразировать это. Причина (полет человека в космос) является источником вдохновения, а инструмент — нет. Несмотря на то, что «Артемида-1» направляется к миссии вокруг Луны, это очень волнительно, но это заняло гораздо больше времени, чем следовало бы, а подход НАСА к разработке системы, по сути, заморозил ее с помощью двигательной технологии 1970-х годов, созданной агентством, которому поручено совершать великие дела, изобретая новые технологии. Из-за сокращения программы, которое привело к гибели проекта «Созвездие», НАСА собрало SLS по дешевке, используя оставшиеся двигатели космического корабля «Шаттл», расширенные твердотопливные ракетные ускорители и больший внешний топливный бак в стиле «Шаттла». За исключением того, что «дешево» — это относительно, а в случае SLS это далеко не так.

Вся дорогая стопка является расходным материалом. В отличие от «Шаттла», который, по крайней мере, вернул SRB, SLS выбросит их в океан. Когда SLS находился на концептуальной стадии после закрытия программы Constellation в 2010 году, многоразового ускорителя еще не было, хотя я полагаю, что SpaceX включила бы его в список дел.

Но сейчас это, безусловно, актуально, и многоразовые «Соколы» SpaceX практически возвращаются на землю, как авиалайнеры в О'Харе. Как и прогнозировалось, это существенно снизило затраты на запуск, и SpaceX планирует повторно использовать ракету Starship Mars, находящуюся в разработке, которая будет конкурировать с SLS в тяжелом межпланетном перелете. Оба этих ускорителя приводятся в движение новейшими двигателями Raptor, разработанными SpaceX специально для этой цели, и их работа сочетается с надежным восстановлением и повторным использованием. Между тем, SLS — это Apollo старой школы, обновленный аппаратным обеспечением Shuttle.

Это имеет долгосрочные последствия для стоимости программы. Ожидается, что затраты на запуск SLS составят около 2 миллиардов долларов, но SpaceX утверждает, что, как только она будет полностью разработана, двухступенчатая многоразовая система Starship может быть запущена всего за 110 миллионов долларов, как сообщает Эли Дурадо из Центра роста и возможностей. Поскольку система Starship имеет возможность дозаправки на орбите, она потенциально имеет более высокую грузоподъемность, чем SLS, что может стать экономически тупиковой системой. (Эти 110 миллионов долларов относятся к паре ускорителей, один из которых — танкер.)